যুক্তরাজ্যের শিক্ষাব্যবস্থা ও ধনী-গরিব বৈষম্য

ইসমাইল আলী :

সিলেটের অনেকেই ভাবতে পারেন লন্ডনে আবার গরিব মানুষ আছেন নাকি! হ্যাঁ, শুধু আছেনই না, বরং বিত্তহীন মা-বাবার সন্তান হিসেবে জন্ম হওয়ার কারণে অনেকেই গরিব হয়ে সারাজীবন বসবাস করেন। আর সেটা শুরু হয় স্কুল থেকেই।

তবে এখানে একটি কথা বলে রাখা ভালো যে. সরকারের উদার কল্যাণমূলক বেনিফিট সিস্টেমের কারণে কেউ কেউ বেশ ভালোই আছেন। যুক্তরাজ্যের ক্ষমতাশালী এবং সুবিধাভোগী হিসেবে মোট ২,৬০০ বেসরকারি স্কুলের মধ্যে হ্যারো আর ইটোন সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্রিটিশ বেসরকারি স্কুল। শুধুমাত্র ধনী বাবা-মায়েরা প্রতি শিক্ষার্থীর জন্য যথাক্রমে ৪২,৫০০ পাউন্ড এবং ৪১,৭৭৫ পাউন্ড বার্ষিক বোর্ডিং ফি দিয়ে এখানে পড়াতে পারেন। একবার লর্ডস ক্রিকেট মাঠে তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হ্যারোর কাছে ইটোন স্কুলের ছেলেরা ক্রিকেট ম্যাচ হারলেও উল্লাস করে বলে : ‘আমাদের স্কুলে পড়ে এদেশের প্রধানমন্ত্রী (২০ জন) তোমাদের চেয়ে বেশি হয়েছেন।’

যেদেশে ৩৪% মানুষ ভাড়া বাসায় জন্মগ্রহণ করেন এবং ভাড়া বাসাতেই মারা যান এবং একজন গ্র্যাজুয়েট চাকরি শুরু করেন গড়ে ২৪ হাজার পাউন্ড বার্ষিক বেতন দিয়ে, এই হচ্ছে বৈষম্যের একটি নমুনা। যুক্তরাজ্যে একটি ব্যাপক ধারণা প্রচলিত রয়েছে যে, বেসরকারি স্কুলে পড়া শিক্ষার্থীরা অক্সফোর্ড এবং কেমব্রিজ (যাকে সম্মিলিতভাবে অক্সব্রিজ বলা হয়) সহ অভিজাত বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে ভর্তি নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে একটি স্বতন্ত্র সুবিধা পায়।

২০১০ থেকে ২০১৫ সালের মধ্যে অক্সফোর্ড থেকে গড়ে ৪৩% এবং কেমব্রিজ থেকে ৩৭% অফার বেসরকারি স্কুলের শিক্ষার্থীদের কাছে পাঠানো হয়েছিল। এই বিশ্ববিদ্যালয়গুলিতে শিক্ষা গ্রহণকারীদের ভবিষ্যতের আয় এবং সামাজিক অবস্থানের উপর উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলে। সেজন্য অনেকেই একমত যে, স্টেট-প্রাইভেট শিক্ষা ব্যবস্থা ব্রিটেনে উচ্চ বৈষম্যের মূল কারণ। সাটন ট্রাস্ট (Sutton Trust, একটি দাতব্য সংস্থা) এবং সোশ্যাল মোবিলিটি কমিশন (Social Mobility Commission, একটি পাবলিক সেক্টর সংস্থা) এর সম্মিলিত সমীক্ষা অনুসারে  ব্রিটেনে ক্ষমতার কাঠামো জনসংখ্যার একটি সংকীর্ণ অংশের দ্বারা প্রভাবিত- ৭% যারা বেসরকারি স্কুলে পড়েন এবং প্রায় ১% যারা মাত্র দুটি বিশ্ববিদ্যালয়- অক্সফোর্ড এবং কেমব্রিজ থেকে স্নাতক হন।

অক্সব্রিজে মাত্র ১% শিক্ষার্থী পড়াশোনা করলেও তাদের স্নাতকদের মধ্যে বিচারকদের ৭১%, মন্ত্রীসভার মন্ত্রীদের ৫৭% এবং স্থায়ী সচিবদের ৫৬% রয়েছেন। সামগ্রিকভাবে, ২০১৯ সালে সরকার, ব্যবসা এবং মিডিয়াতে শীর্ষ ৫,০০০ চাকরিতে থাকা ব্যক্তিদের মধ্যে বেসরকারিভাবে শিক্ষিত শিক্ষার্থীরা ৩৯% ছিলেন।

এই পরিসংখ্যানগুলি ‘বিশেষাধিকার (privileged) পাইপলাইন’ এর একটি স্থায়ী চক্র প্রকাশ করে : শীর্ষ স্কুল, অভিজাত বিশ্ববিদ্যালয় এবং সেরা চাকরি। এই বিনিয়োগ করে, ধনী পিতামাতারা কেবল বস্তুগত পার্থক্যের নিশ্চয়তা দেন না, বরং তাদের সন্তানদের জন্য আজীবন ক্ষমতা এবং প্রভাবও কিনে নেন। এর মাধ্যমে তারা রাষ্ট্রীয় স্কুলে পড়া শ্রমিক শ্রেণীর ব্যক্তিদের জীবনযাত্রার সম্ভাবনা সীমিত করে দেন।

ব্রিটিশ বেসরকারি শিক্ষা চরম সামাজিক একচেটিয়াতার দ্বারা অনন্যভাবে সংজ্ঞায়িত, এমনকি অন্যান্য ধনী দেশগুলির তুলনায়ও। রাষ্ট্রীয় বিদ্যালয়ে প্রতি ১৬-১৮ বছর বয়সী শিক্ষার্থীর জন্য গড় বার্ষিক সম্পদ বরাদ্দ ৩,৫০০ পাউন্ড হলেও, বেসরকারি বিদ্যালয়ের জন্য বোর্ডিং খরচ সহ সংখ্যা ৩২,২০৮ পাউন্ড। ন্যাশনাল লিটারেসি ট্রাস্টের মতে, দরিদ্রতম শিক্ষার্থীরা ভাষা এবং শব্দভান্ডারে ধনী শিক্ষার্থীদের থেকে ১৯ মাস পিছিয়ে স্কুল শুরু করে।

বেসরকারি শিক্ষা ব্যবস্থার তীব্র অন্যায্যতা পরীক্ষা করে, ডেভিড কিনস্টন এবং ফ্রান্সিস গ্রিন, ‘প্রিভিলেজের ইঞ্জিন’ (Engines of Privilege: Britain’s Private School Problem, By Francis Green and David Kznaston) নামে একটি বইয়ে, যুক্তরাজ্যের উচ্চ স্তরের বৈষম্যের পিছনে বেসরকারি-বিদ্যালয় খাতকে প্রাথমিকভাবে দায়ী করেছেন। তারা আরও যুক্তি দেন যে, রাষ্ট্রীয় এবং বেসরকারি শিক্ষার মধ্যে বৈষম্য এক প্রজন্ম থেকে পরবর্তী প্রজন্মে চলমান সামাজিক কাঠামোর ক্ষতি করে।

শ্রমিক শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের সম্পদ (বস্তুগত, সাংস্কৃতিক এবং মানসিক) বেসরকারি স্কুলের সহকর্মীদের তুলনায় তুলনামূলকভাবে কম থাকায় শ্রমবাজারে প্রবেশের সময় তারা প্রতিকূলতার সম্মুখীন হন। শ্রমিক শ্রেণীর দুর্বল কর্মক্ষমতা এবং স্কুলে বৈষম্যের মধ্যে একটি সংযোগ টেনে Diane Readz তার বই ‘মিস এডুকেশন : ইনইকুয়ালিটি, এডুকেশন অ্যান্ড দ্য ওয়ার্কিং ক্লাসেস’ (Miseducation: Inequality, education, and the working Classes) -এ দেখান যে, কীভাবে ব্রিটিশ শিক্ষাব্যবস্থা নিষ্ঠুরভাবে উচ্চ এবং মধ্যবিত্ত পটভূমির শিক্ষার্থীদের অগ্রাধিকার দেয় এবং পুরস্কৃত করে।

একজন পুরুষ যিনি সরকারি স্কুলে পড়েন এবং রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থায় সমান ডিগ্রি নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয় ত্যাগ করেন, পরবর্তীতে তিনি প্রায় ৭ থেকে ১৫ শতাংশ বেতন বৈষম্যের সম্মুখীন হন। একজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্রিটিশ শ্রমিক শ্রেণীর মহিলা, একই পটভূমির একজন সুবিধাভোগী শ্বেতাঙ্গ পুরুষের তুলনায়, উচ্চ পদে প্রতি বছর গড়ে ২০,০০০ পাউন্ড কম আয় করেন।

এদিকে, ‘সামাজিক গতিশীলতা এবং এর শত্রু’ (Social Mobility and Its Enemies by Lee Elliot Major and  Stephen Machin) বইয়ে, এই ক্ষেত্রের দুই শীর্ষস্থানীয় কর্তৃপক্ষ লি এলিয়ট মেজর এবং স্টিফেন মাচিন জোর দিয়ে বলেছেন যে, দারিদ্র্য, গৃহ অস্থিরতা এবং ভৌগোলিক অবস্থান বিশেষ করে শ্বেতাঙ্গ শ্রমিক শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের প্রভাবিত করে।

ব্রিটিশ রাজনৈতিক ব্যবস্থার কেন্দ্রবিন্দুতেও রাষ্ট্র-বেসরকারি (state-private education) শিক্ষাগত বৈষম্যের সীমা প্রসারিত হয়েছে। সমালোচকরা পূর্ববর্তী রক্ষণশীল (Conservative) সরকারকে ‘ইটোন শিক্ষিত অভিজাত ছেলেদের ব্যক্তিগত ক্লাব’ হিসেবে উল্লেখ করেন। রিশি সুনাকের মন্ত্রীসভায়, ৬১% মন্ত্রী প্রাইভেট স্কুলের শিক্ষিত ছিলেন। বিপরীতে, স্যার কিয়ার স্টারমারের সরকারের বর্তমান মন্ত্রিসভা জীবনী থেকে জানা যায় যে মাত্র ১৩% বেসরকারিভাবে শিক্ষিত- যা ১৯৪৫ সালের পর সর্বোচ্চ স্টেট স্কুলে পড়া অনুপাতের প্রতিনিধিত্ব করে, দ্য ইকোনমিস্টের মতে।

তা সত্ত্বেও, এটা যুক্তি দেওয়া যেতে পারে যে শিক্ষাব্যবস্থার সাথে সম্পর্কিত সামাজিক অবিচার কেবল যুক্তরাজ্যের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং এটি একটি বিশ্বব্যাপী সমস্যা। সম্পদ এবং দারিদ্র্য উভয়ের অস্তিত্ব প্রায়শই হাতে হাত মিলিয়ে চলে। চীন যত ধনী হচ্ছে, বৈষম্য ততই বাড়ছে। তাছাড়া, ইটোন-অক্সব্রিজের মতো প্রতিষ্ঠানের উপস্থিতি কেবল মূল্যবান প্রতিভাই আনে না, বরং ব্রিটেনকে পৃথিবীর সবচেয়ে সফল দেশগুলির মধ্যে একটি করে তুলতেও অবদান রাখে। কেউ কেউ দাবি করেন, বেসরকারিভাবে শিক্ষিতরা প্লেটোর সমাজের সৎ ‘অভিভাবকদের’ মতো, যারা কেবল উচ্চতর জ্ঞানই প্রদান করে না, বরং নিষ্ঠা এবং অক্ষয়তাও প্রদান করে।

তবুও, টাকা যখন মর্যাদাপূর্ণ বিশ্ববিদ্যালয়, প্রাক্তন ছাত্রদের নেটওয়ার্ক, অনুপ্রেরণামূলক ক্যারিয়ার নির্দেশিকা এবং কর্মসংস্থান সংযোগে প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করে, তখন এটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে লাভজনক পদের প্রতিযোগিতাটি ন্যায্যতার ভিত্তিতে হচ্ছে না। যাদের পর্যাপ্ত অর্থ আছে তারা ব্যয়বহুল ছুটি, গাড়ি, বাড়ি এবং খাবার কিনতে স্বাধীন। কিন্তু শিক্ষা ভিন্ন।

ইতিবাচক পরিবর্তন আসছে। শ্রমিক শ্রেণীর পটভূমি থেকে আসা অনেক শিক্ষার্থী এখন মর্যাদাপূর্ণ রাসেল গ্রুপ অফ ইউনিভার্সিটি এবং অক্সব্রিজে প্রবেশ করছেন। ২০২০ সালে, অক্সব্রিজে ভর্তি হওয়া নতুন ব্রিটিশ স্নাতকদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ৬৮% সরকারি স্কুল থেকে এসেছিলেন, যা রেকর্ডের সর্বোচ্চ অনুপাত। ২০২১ সালে ব্র্যাম্পটন ম্যানর (লন্ডনের দরিদ্রতম বরোগুলির মধ্যে অবস্থিত একটি সরকারি স্কুল) থেকে চিত্তাকর্ষক ৫৫ জন শিক্ষার্থী অক্সব্রিজ থেকে শর্তসাপেক্ষ অফার পেয়েছিলেন- যা ইটোনের শিক্ষার্থীদের প্রাপ্ত ৪৮টি অফারকে ছাড়িয়ে গেছে। এই সফল আবেদনকারীদের অনেকেরই জাতিগত সংখ্যালঘু পটভূমি রয়েছে যারা বিনামূল্যে স্কুল খাবার পান এবং তাদের পরিবারের মধ্যে তারাই প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করেছিলেন।

শিক্ষা মানুষের জীবন পরিবর্তনের সবচেয়ে শক্তিশালী মাধ্যম। শিক্ষাগত বৈষম্য দূর করা, কেবল যুক্তরাজ্যেই নয়, সর্বত্র সকলের জন্য সুবিধা বয়ে আনে। আমাদের সন্তানদের এমন একটি সমাজে বেড়ে ওঠা উচিত যেখানে প্রতিভা এবং কঠোর পরিশ্রম তাদের পিতামাতার পরিচয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্ব বহন করে। স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দেশগুলি পৃথিবীর মধ্যে সবচেয়ে সুখী, মূলত তাদের অন্তর্ভুক্তিমূলক শিক্ষা ব্যবস্থার কারণে যা সকলের জন্য উন্মুক্ত।

লেখক : লন্ডন প্রবাসী কলামিস্ট