রেশমের ইতিকথা

মো. মোস্তফা মিয়া
প্রাচীন চীন থেকে বর্তমান দিন পর্যন্ত বিশ্বের সবচেয়ে দামী ফ্যাব্রিকের ইতিহাসের সাথে চীন সম্পৃক্ত। সিল্ক বা রেশম হল একটি সূক্ষ্ম, মসৃণ উপাদান যা কোকুন-নরম প্রতিরক্ষামূলক শাঁস থেকে উৎপন্ন হয়- যা তুঁত রেশম কীট (ইনসেক লার্ভা) দ্বারা তৈরি হয়। কিংবদন্তি আছে যে, এটি ছিল হলুদ স¤্রাটের স্ত্রী লেইজু, প্রায় ৩০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে চীনের শাসক। রেশম কীট আবিষ্কৃত হয়। গল্পের একটি বিবরণে বলা হয়েছে যে তিনি যখন তার স্বামীর বাগানে হাঁটছিলেন, তখন তিনি আবিষ্কার করেছিলেন যে রেশম কীটগুলি বেশ কয়েকটি তুঁত গাছ ধ্বংসের জন্য দায়ী, তিনি বেশ কয়েকটি কোকুন সংগ্রহ করেছিলেন এবং বিশ্রাম নিতে বসেছিলেন। ব্যাপারটা এমনই হয়েছিল যে সে যখন চায়ে চুমুক দিচ্ছিল, তখন তার সংগ্রহ করা কোকুনগুলির মধ্যে একটি গরম চায়ের মধ্যে পড়ে এবং একটি সূক্ষ্ম সুতোয় উন্মোচিত হতে শুরু করে। লেই জু দেখতে পেলেন যে তিনি এই থ্রেডটি তার ফ্লিংগারের চারপাশে ঘুরিয়ে দিতে পারেন। পরবর্তীকালে, তিনি তার স্বামীকে তুঁত গাছের বাগানে রেশম কীট পালনের অনুমতি দেওয়ার জন্য রাজি করান। তিনি কোকুন থেকে ফাইবারগুলিকে একটি একক থ্রেডে আঁকতে একটি বিশেষ রিল তৈরি করেছিলেন যাতে সেগুলি কাপড়ে বোনা হওয়ার মতো শক্তিশালী হয়। যদিও এটি কতটা সত্য তা অজানা, এটি অবশ্যই জানা যায় যে চীনে কয়েক সহস্রাব্দ ধরে রেশম চাষ বিদ্যমান রয়েছে।

মূলত, রেশম কীট ফ্রেমিং শুধুমাত্র মহিলাদের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, এবং তারাই ক্রমবর্ধমান ফসল কাটা এবং তাঁত করার জন্য দায়ী ছিল। সিল্ক দ্রুত মর্যাদার প্রতীকে পরিণত হয় এবং মূলত শুধুমাত্র রাজকীয়রা সিল্কের তৈরি পোশাক পাওয়ার অধিকারী ছিল। কয়েক বছর ধরে নিয়মগুলি ধীরে ধীরে শিথিল করা হয়েছিল যতক্ষণ না শেষ পর্যন্ত কিং ডেনেস্টি (১৬৪৪-১৯১১ খ্রিস্টাব্দ) পর্যন্ত, এমনকি কৃষক, সর্বনিম্ন বর্ণের লোকেরাও রেশম পরিধানের অধিকারী ছিল। হান ডেনেস্টি (২০৬ ইঈ-২২০অউ) সময়কালে, রেশম এত মূল্যবান ছিল যে এটি মুদ্রার একক হিসাবেও ব্যবহৃত হত। সরকারী আধিকারিকদের বেতন দেওয়া হত রেশমে, এবং কৃষকরা তাদের কর দিতেন শস্য ও রেশমে। সিল্ক স¤্রাট কর্তৃক কূটনৈতিক উপহার হিসেবেও ব্যবহৃত হতো। মাছ ধরার লাইন, ধনুক, বাদ্যযন্ত্র এবং কাগজ সবই সিল্ক ব্যবহার করে তৈরি করা হয়েছিল।
রেশম কাগজ ব্যবহার করার প্রথম ইঙ্গিত আবিষ্কৃত হয়েছিল একজন সম্ভ্রান্তের সমাধিতে, যিনি ১৬৮ খ্রিস্টাব্দের দিকে মারা গিয়েছিলেন বলে অনুমান করা হয়। এই বহিরাগত ফ্যাব্রিকের চাহিদা অবশেষে লাভজনক বাণিজ্য পথ তৈরি করেছে যা বর্তমানে সিল্ক রোড নামে পরিচিত, রেশম পশ্চিম দিকে নিয়ে যায় এবং পূর্বে রূপা ও পশম নিয়ে আসে। এটির সবচেয়ে মূল্যবান পণ্যের নামানুসারে এর নামকরণ করা হয়েছিল সিল্ক রোড, যা সোনার চেয়েও বেশি মূল্যবান বলে মনে করা হয়েছিল। সিল্ক রোড রাস্তাটি পূর্ব চীন থেকে ভূমধ্যসাগর পর্যন্ত ৬,০০০ কিলোমিটারেরও বেশি দীর্ঘ চীনের প্রাচীর অনুসরণ করে, পামির পর্বতশ্রেণীতে আরোহণ করে, আধুনিক দিনের আফগানিস্তান অতিক্রম করে এবং মধ্যপ্রাচ্যে যায়, দামেস্কের একটি প্রধান ট্র্যাফিং বাজারের সাথে। সেখান থেকে পণ্যসামগ্রী পাঠানো হতো ভূমধ্যসাগর পাড়ি দিয়ে। অল্প কিছু বণিক পুরো রুটে যাতায়াত করেছিল, পণ্যগুলি বেশিরভাগ মধ্যস্বত্বভোগীদের দ্বারা পরিচালিত হয়েছিল
তুঁত রেশম কীট চীন থেকে শুরু করে, দেশটি বহু শত বছর ধরে বিশ্বের একমাত্র রেশম উৎপাদনকারী ছিল। রেশম তৈরির রহস্য শেষ পর্যন্ত বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের মাধ্যমে বিশ্বের বাকি অংশে পৌঁছেছিল, যা ৩৩০-১৪৫৩ খ্রিস্টাব্দের সময়কালে দক্ষিণ ইউরোপ, উত্তর আফ্রিকা এবং মধ্যপ্রাচ্যের ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চল শাসন করেছিল। অন্য কিংবদন্তি অনুসারে, বাইজেন্টাইন সম্রাট জাস্টিনিয়ানের পক্ষে কাজ করা সন্ন্যাসীরা ৫৫০ খ্রিস্টাব্দে কনস্টান্টিনোপলে (আধুনিক তুরস্কের ইস্তাম্বুল) রেশম পোকার ডিম পাচার করেছিলেন, যা ফাঁপা বাঁশের হাঁটার বেতের মধ্যে লুকিয়ে ছিল। যদিও বাইজেন্টাইনরা চীনাদের মতোই গোপন ছিল এবং বহু শতাব্দী ধরে সিল্ক কাপড়ের বয়ন ও ব্যবসা ছিল একটি কঠোর সাম্রাজ্যিক একচেটিয়া আধিপত্য। তারপর সপ্তম শতাব্দীতে, আরবরা পারস্য জয় করে, প্রক্রিয়ায় তাদের দুর্দান্ত সিল্কগুলিকে বন্দী করে। এইভাবে রেশম উৎপাদন আফ্রিকা, স্পাইসিলি এবং স্পেনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে যখন আরবরা এই ভূমিগুলির মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়েছিল। দশম শতাব্দীতে দক্ষিণ স্পেনের আন্দালুসিয়া ছিল ইউরোপের প্রধান রেশম উৎপাদন কেন্দ্র। তবে ত্রয়োদশ শতাব্দীর মধ্যে ইতালি রেশম উৎপাদন ও রপ্তানিতে ইউরোপের শীর্ষস্থানীয় হয়ে উঠেছিল। ভেনিসীয় বণিকরা রেশমের ব্যাপক ব্যবসা করত এবং রেশম চাষীদের ইতালিতে বসতি স্থাপন করতে উৎসাহিত করত। এখনও, উত্তর ইতালির কোমো প্রদেশে প্রক্রিয়াজাত রেশম একটি সম্মানিত খ্যাতি উপভোগ করে। ঊনবিংশ শতাব্দী এবং শিল্পায়ন ইউরোপীয় রেশম শিল্পের পতন দেখেছিল। সস্তা জাপানি সিল্ক, বাণিজ্য যা সুয়েজ খাল খোলার মাধ্যমে ব্যাপকভাবে সহজতর হয়েছিল, প্রবণতাকে চালিত করার অনেক কারণের মধ্যে একটি ছিল। তারপর বিংশ শতাব্দীতে, নতুন মনুষ্যসৃষ্ট তন্তু, যেমন নাইলন, ব্যবহার করা শুরু হয় যা ঐতিহ্যগতভাবে রেশম পণ্য ছিল, যেমন স্টকিংস এবং প্যারাসুট। দুটি বিশ্বযুদ্ধ, যা জাপান থেকে কাঁচামাল সরবরাহে বাধা দেয়, ইউরোপীয় রেশম শিল্পকেও শক্ত করে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, কাঁচা রেশমের উৎপাদন ও গুণমান উন্নত করে জাপানের রেশম উৎপাদন পুনরুদ্ধার করা হয়। ১৯৭০ সাল পর্যন্ত জাপানই ছিল বিশ্বের বৃহত্তম কাঁচা রেশম উৎপাদনকারী এবং কার্যত কাঁচা রেশমের একমাত্র প্রধান রপ্তানিকারক। যাইহোক, সাম্প্রতিক দশকগুলিতে, চীন ধীরে ধীরে বিশ্বের বৃহত্তম সিল্ক এবং সিল্ক সুতার উৎপাদনকারী এবং রপ্তানিকারক হিসাবে তার অবস্থান পুনরুদ্ধার করেছে। বর্তমানে, বিশ্বে প্রায় ১২৫,০০০ মেট্রিক টন রেশম উৎপাদিত হয় এবং সেই উৎপাদনের প্রায় দুই তৃতীয়াংশ চীনে হয়। যা চীন অতীতের ন্যায় বর্তমানেও এই ব্যবসায় আধিপত্য বজায় রাখতে সক্ষম হয়েছে। (তথ্য সূত্র : ইন্টারনেট)
লেখক : কলামিস্ট।